称徳天皇

孝謙から称徳へ――二度目の即位は何を変えたか

称徳天皇は、聖武天皇と光明皇后の娘・阿倍内親王です。749年に孝謙天皇として即位し、758年に大炊王、後の淳仁天皇へ皇位を譲りました。退位した後も政治から完全に離れたわけではなく、上皇と天皇、それぞれを支える人々の間で権限をめぐる対立が深まります。とりわけ、淳仁を支えた藤原仲麻呂と、孝謙が重用した道鏡との関係が重要でした。

764年、仲麻呂は軍事行動に出ましたが敗れ、殺されます。続いて淳仁が廃位され、淡路へ移されました。その後の孝謙の治世を称徳と呼びます。退位した人がもう一度即位することを重祚といいますが、今回は先代の死による交代ではありません。武力衝突と現職天皇の廃位を経た再出発だった点に、斉明天皇の重祚などとは異なる政治的な意味があります。

道鏡の地位と、仏教による国づくり

道鏡は765年に太政大臣禅師、翌766年に法王となります。『続日本紀』の宣命では、仏教を興隆させ、人々を導く働きに対して位を与えると説明されています。法王は皇位そのものではなく、道鏡が天皇として即位した事実もありません。僧が強い政治的地位を得たことと、皇統が僧へ移ったことを混同しないのが、この時代を読む第一歩です。

また、道鏡一人が全ての役所を動かしたと考えると、朝廷の仕組みを見失います。法王授与の宣命には、藤原永手や吉備真備を大臣に任じる理由も記されています。称徳の仏教への傾倒は重要ですが、それを私的な恋愛だけで説明するのは適切ではありません。宗教的な権威によって国の安定を支えようとする構想と、官人たちとの協働・対立を合わせて見る必要があります。

百万塔陀羅尼――噂ではなく現物から見る治世

称徳の事業を今に伝えるのが、770年に完成した百万塔陀羅尼です。小さな木製の塔に、印刷された短い経文を納め、寺々へ分けて置くという大規模な仏教事業でした。国立国会図書館の展示解説は、制作年代が明確な最古級の印刷物として、その重要性を紹介しています。ここでいう『百万』は当初の制作事業の規模で、現在も全てが残っているという意味ではありません。

政治史では仲麻呂の乱や神託事件が目立ちますが、塔と経文を作り、納め、寺へ届けるには、多くの人と材料、組織的な作業が必要でした。具体的に誰がどの作業を担当したかは別途検証が必要でも、現物は称徳朝の宗教政策が大きな生産活動でもあったことを示します。本人が塔を彫った、経文を自筆したという説明はできません。

宮殿の側にも手掛かりがあります。奈良文化財研究所は、称徳が平城宮の東院に玉殿を建て、宴会や儀式を行ったと説明しています。現在の東院庭園は、発掘された遺構を守りながら整備された復原空間です。目の前の建物全てを称徳の時代から残る実物とせず、遺構・復原・文献上の記録を分けると、見学の意味が深まります。

神託事件と、後継者を残さなかった皇位

769年の宇佐八幡宮神託事件では、道鏡を天皇にすれば天下が安らぐという神託が朝廷へ伝えられました。『続日本紀』によれば、称徳は和気清麻呂を宇佐へ送り、清麻呂は皇位を皇族以外へ渡すべきではないという別の神託を持ち帰ります。清麻呂はその後、官位や名を奪われ、大隅へ流されました。神託が現実に神から発せられたと実証できるのではなく、政治判断の根拠としてそのような言葉が記録された事件です。

この話を伝える『続日本紀』が完成したのは、称徳の死後、桓武朝の797年です。国家の史書として事件に近い記録を含む一方、後継政権の視点や人物評価も入っています。道鏡に皇位を望む動きがあったという記述と、称徳や道鏡の内心を全て知ることとは別です。後世の劇的な逸話を、そのまま動機の証拠にはしません。

770年に称徳が没すると、白壁王が光仁天皇となりました。父方の皇統は天武の系統から天智の系統へ移りますが、両者は血縁のない別王家ではありません。光仁の皇后井上内親王は聖武の娘で、称徳の異母姉でした。その子を後継者にするかという問題が、次の光仁朝で再び政治の焦点になります。