平城天皇

平城という名から、奈良時代の天皇と思わない

平城天皇は、桓武天皇と藤原乙牟漏の子・安殿親王です。774年に生まれ、785年、叔父の早良親王が皇太子を廃された後に後継者となりました。父の治世には長岡京、続いて平安京への遷都が行われています。平城が806年に皇位を継いだ時、政治の中心はすでに平安京でした。天皇の名前と、在位中の都の名前が必ず一致するわけではありません。

『日本後紀』の即位記事には、困窮する人々への支援や、弟を皇太弟とする措置が見えます。後に対立する神野親王、つまり嵯峨は、もともと平城の次に皇位を継ぐ立場に置かれていました。兄弟の衝突を生まれつきの仲の悪さだけで説明せず、いったん定まった継承関係が、上皇と天皇という二つの立場の間でどう揺れたかを見ることが大切です。

短い在位の仕事――観察使と、人々の負担

806年の重要な政策が、六道観察使の設置です。国や郡の役人が規定どおりに仕事をしているかを監督する役割を持ちました。設置に関する詔は、桓武の時代に定めた規定があっても実行されていないと述べています。新しい理想を宣言するだけでなく、地方で命令が働く仕組みを作ろうとした点に、平城の政策の具体性があります。

同じ巻には、役人が用事を終えても都にとどまることへの注意や、役人の往来を迎え送る負担を減らす措置が記されています。さらに水害を受けた人々への支給や負担の軽減も見られ、808年には都の病人の治療に使者を送ったとあります。これらをもって民の生活がすぐ豊かになったとはいえませんが、政変だけでは見えない行政上の課題を知る手掛かりです。

806年には、新しい宮殿を造る提案に対し、父が築いた都と宮殿を使い、人々を煩わせたくないという趣旨の詔も出しました。後の平城遷都計画から逆算して、即位の初めから平安京を捨てようとしていたと決めつけることはできません。在位中と譲位後では、本人の政治的な立場も周囲の状況も変わっています。

病による譲位から、二つの朝廷の衝突へ

809年の譲位に際し、史書に収められた詔は、病が続いて政務を十分に果たせないことを理由としています。病名を現代医学で確定したり、説明の全てを偽装とみなしたりする根拠はありません。一方で、皇位を渡せば政治的な影響も自動的になくなる制度ではありませんでした。平城は同年に旧都へ移り、嵯峨の朝廷とは別の場所から政治に関わるようになります。

810年9月、平城旧京への遷都が命じられました。これは単なる住まいの移転ではなく、天皇と上皇のどちらの命令が国を動かすのかという問題です。嵯峨側は伊勢・近江・美濃などを押さえ、官人の配置も改めました。平城に近い藤原薬子の官位が解かれ、その兄仲成は拘束されます。

平城は東国へ向かいましたが、嵯峨側の軍事行動によって進路を阻まれ、平城宮へ戻って出家しました。仲成は処刑され、薬子は自ら命を絶ったと『日本後紀』は記します。平城本人がこの時に処刑されたわけではありません。また、すでに前年に譲位しているので、『乱に敗れて天皇を廃位された』という説明も不正確です。

薬子だけの事件なのか――敗者を記す史料の読み方

事件は一般に薬子の変と呼ばれますが、平城太上天皇の変とも呼ばれます。『日本後紀』の詔は薬子と仲成を強く非難し、平城を惑わせたという筋立てを示します。しかし、その説明をそのまま全ての当事者の内心とみなすことはできません。上皇自身の命令、東国へ向かう行動、官人たちの動きも史書に記されており、一人の女性の性格だけで政治全体を説明するのは無理があります。

研究でも、上皇の意思を重く見ることと、薬子・仲成の役割を検討することは両立します。ここでは復位や皇位継承に関する個々の仮説を確定した動機としては扱いません。史料で追える行動と、その背景についての解釈を分けることで、事件名を覚えるだけでは分からない権力の構造が見えてきます。

政変の結果、平城の皇子・高岳親王は皇太子を廃され、嵯峨の弟・大伴親王、後の淳和が後継者となりました。争いは兄弟二人だけでなく、次の世代の継承にも影響したのです。平城は824年まで生きました。平城宮跡を歩く時も、奈良時代の宮殿だけでなく、都が移った後に上皇の拠点として使われた時間を重ねると、この土地の見方が広がります。