仁明天皇

父ではなく叔父から継いだ皇位

仁明天皇は嵯峨天皇と橘嘉智子の子・正良親王です。母は檀林皇后とも呼ばれます。823年に嵯峨が退位した時、皇位を継いだのは正良ではなく、嵯峨の異母弟・淳和でした。正良はこの時に皇太子となり、約十年後の833年に淳和から譲位を受けます。嵯峨から仁明へ直ちに父子継承が行われたわけではありません。

即位後の皇太子は、淳和の皇子・恒貞親王でした。恒貞の母・正子内親王は嵯峨の皇女で、恒貞は嵯峨の孫でもあります。先代の子と現天皇の子のどちらが皇位を継ぐかという問題は、皇族同士の婚姻とも絡み合っていました。後に文徳が即位することを知っている私たちも、833年の段階では別の後継者が正式に立てられていたことを忘れないようにします。

即位時には嵯峨と淳和の二人の上皇が存命でした。仁明はその家族関係と権威の中で政務を担います。840年に淳和、842年に嵯峨が亡くなると、継承を支えた年長者を相次いで失うことになりました。承和の変を理解する出発点は、この世代交代です。

承和の変で何が変わったのか

842年7月、嵯峨上皇の死後まもなく、皇太子に仕えた伴健岑と橘逸勢らが捕らえられました。『続日本後紀』によると、阿保親王が、健岑から皇太子を東国へ伴う計画を聞いたと書面で知らせ、その情報が嵯峨太皇太后・橘嘉智子から藤原良房を通じて奏上されました。史書の記述する通報の経路と、謀反の実態をどこまで復元できるかは別の問題です。

朝廷は宮門や交通路を警固し、取調べを行い、恒貞の周辺に仕える人々も処分しました。7月の廃太子の詔は、恒貞自身は計画を知らなかったとしても、不善な人物に関わったことで累が及ぶ、という説明をしています。したがって『恒貞本人の反乱指揮が立証された』と単純化はできません。処分は皇太子の身分を失わせる重大な政治判断でした。

8月には仁明の皇子・道康親王が新しい皇太子となりました。後の文徳天皇です。母は藤原順子で、藤原良房はその兄に当たります。良房も政変後に大納言となり、皇位継承と藤原氏の地位の変化は無関係ではありません。しかし、『利益を得た』という結果だけで、良房一人が事件の全てを事前に計画したと証明することはできません。

仁明朝の承和の変は、単に良房の出世物語ではなく、淳和の子を後継者とする体制から、仁明の子へ皇位を渡す体制への転換でした。神谷正昌の研究の公開要旨も、藤原氏への権力集中だけでなく王権・皇位継承から事件を見る視点を示しています。仁明を何も決めない傍観者としたり、史料にない密談を再現したりせず、天皇の詔によって実行された処分とその結果を押さえることが重要です。

最後に渡った遣唐使と、編まれた二つの国史

仁明の治世には、838年に藤原常嗣らの遣唐使が唐へ渡りました。結果として実際に渡唐した最後の遣唐使となりますが、この時点で海外との交流が終わったわけではありません。常嗣の帰国は翌839年。同行した円仁は唐に残って学び、847年に帰国しました。使節団の帰国と、円仁の帰国を同じ年として説明しないようにします。

円仁の『入唐求法巡礼行記』には、旅先の宗教や社会を知る手掛かりが残ります。現在伝わる重要な写本と、九世紀に記された旅の内容も区別する必要があります。天皇本人が唐を旅したのではありませんが、こうした人の往来は、仁明朝の文化を国内の宮廷だけに閉じて考えないための材料です。

840年には『日本後紀』が完成しました。桓武から淳和までを記す国史で、仁明の治世に完成したことと、仁明自身の治世を記すことは同じではありません。仁明一代を扱うのは、死後の869年に完成した『続日本後紀』です。似た書名でも、成立時期と記述対象が異なります。どちらも天皇が一人で執筆した著書ではありません。

学問と病の記録から、人物像を読み直す

『続日本後紀』末尾の人物評は、仁明が経書や歴史に通じ、書・音楽・医術にも関心を寄せたと記します。書については淳和の草書に学んだという説明があり、政治的な継承だけでなく、皇族間で教養が受け継がれた姿も見えます。ただし、史書の人物評は功績を称える性格を持つため、全てを現代の能力評価として受け取るものではありません。

同じ箇所には、幼い頃からの病や薬の使用を説明する言葉も収められています。病を抱えて政務を続けたという史書の人物像を知ることはできますが、記された症状から現代の病名や死因を断定するのは避けます。治療や祈願の方法も、当時の知識・信仰の中で読まなければなりません。

850年、病が重くなった仁明のために各地の寺で祈願が行われ、本人も最晩年に出家しました。没後は深草に葬られ、皇位は道康親王へ渡ります。承和の変から八年を経て、そこで定まった後継者が文徳天皇として即位したのです。仁明を学問好きの天皇だけとしても、陰謀の一場面だけの人物としても捉えず、継承の変更と文化の継続をあわせて見ることができます。